L'IRFA fédère l'ensemble des 8 entités de recherche, stimule leur développement, met à leur disposition les moyens appropriés pour fonctionner, les aide à gérer leurs missions spécifique :

- Organisation de colloques, journées d'étude.
- Contrats de recherche.
- Préparation de doctorats ou d'Habilitation à la Direction
  de Recherches (HDR).
- Coopération internationale.
- Publications.

 Actuellement l'IRFA regroupe 95 enseignants-chercheurs permanents (professeurs et maîtres de conférences) appartenant aux différents instituts de l'UCO. L'adhésion à l'IRFA est prononcée pour une période de trois ans renouvelable. L'évaluation triennale est basée sur des critères (auxquels sont affectés des équivalents-points) correspondant aux différentes activités de recherche des enseignants-chercheurs.
Si ces derniers n'atteignent pas le nombre de points suffisant sur les 3 ans, les chercheurs cessent d'être permanents à l'IRFA et deviennent associés.

 Des doctorants sont également intégrés aux laboratoires de recherche. On en compte actuellement une soixantaine.

 Depuis plusieurs années, la recherche à l'UCO connaît un nouveau dynamisme, en lien étroit avec ses activités d'enseignement et les milieux professionnels. Ce dynamisme est primordial pour la délivrance des masters (et à terme des doctorats) à l'UCO.

 Cinq équipes de recherche sont associées au Collège Doctoral d'Angers :

- Équipe Clinique psychanalytique, processus psychiques existentiels, et
  esthétique.
- Équipe Carrières, formation des adultes et ressources humaines (CAFORE).
- Équipe Optimisation combinatoire (Équipe OSPL).
- Équipe du Centre d'étude et de recherche sur les écosystèmes aquatiques.
- Équipe Interculturalité.

 L'IRFA a également sous sa responsabilité la gestion des collections
  en :

- Géologie.
- Botanique.
- Entomologie.
- Matériel scientifique.